La
historia de Venezuela, en sus inicios, está dividida por sus diversas
características en varios periodos, que son:
Época prehistórica hasta 1498
Época colonial 1498 - 1810
Independencia 1810 - 1830
En las siguientes páginas se presentarán cada uno
de estos períodos en forma separada, sin olvidar que cada uno influencia
definitivamente el siguiente.
Época prehistórica
Corresponde
al período entre la población de América en general y del territorio que posteriormente
correspondería a Venezuela, hasta el descubrimiento y población por los
españoles a finales del siglo XV. También se le conoce entonces como época
prehispánica.
Evidentemente, siendo una época precisamente prehistórica,
se sabe muy poco de ella. Según los estudios realizados por Rouse y Cruxent, en
base a excavaciones y análisis arquelógicos, esta época se puede dividir en
tres períodos: paleoindio, mesoindio y neoindio. La primera estaría comprendida
entre los años 15.000 a 5.000 antes de nuestra era, en la que hubo grandes
cambios climáticos en Venezuela y en la que la habitaron cazadores de grandes
animales como mastodontes y megaterios. Estos primeros moradores vivían al aire
libre en pequeños grupos que acampaban y cazaban en los valles montañosos y las
costas del noroeste del país.
La época mesoindia abarca entre el 5.000 y el 1.000
ac. representa un cambio en las condiciones de vida por las modificaciones del
clima y vegetación que condicionaron la desaparición de los grandes mamíferos,
lo que llevó a los antiguos habitantes a convertirse en recolectores y
pescadores, tal como lo atestiguan los restos encontrados en las costas y las
islas.
Para el período neoindio, 1.000 ac. a 1.500 dc.,
los antiguos habitantes de Venezuela han aprendido la agricultura intensiva y
extensiva (yuca en oriente, maíz en el occidente y papa en los andes).
Establecieron comunidades más o menos fijas con mayor cantidad de pobladores,
también hubo grandes movimientos migratorios y culturales, especialmente desde
el occidente (Los Andes) hacia el centro y oriente.
De todas estas tribus, se considera que los
timoto-cuicas, situados en la región andina, eran los más avanzados, debido al
mayor desarrollo de su agricultura, vivienda, vestido y artesanía.
Época Colonial
La época colonial comienza con el descubrimiento (o
encuentro como se le ha dado por llamar ahora) en 1492 (1498 en Venezuela) y la
independencia en 1810.
La primera parte de este período consiste
básicamente en lo que se podría llamar La Conquista, es decir, la época de
guerra contra los indígenas, fundación de ciudades y primer poblamiento. Se
lleva mucha parte del siglo XVI, (aunque en algunos sitios no ha terminado
todavía). La isla de Margarita, por ejemplo, fue conquistada sin lucha porque
los indios no opusieron resistencia, pero en gran parte del territorio hubo
luchas incesantes que culminaron con el exterminio de muchas tribus.
La segunda parte del período colonial corresponde
al desarrollo y población del territorio por parte de los españoles y negros y
su mezcla con los indígenas. Durante el siglo XVI se calcula que arribaron a la
Provincia de Venezuela unos cinco mil españoles y trece mil negros.
Las Provincias.-
Al finalizar el siglo XVII las provincias que hoy
conforman Venezuela eran las siguientes:
Venezuela, que
incluía lo que hoy son el Dto. Federal y los estados Miranda, Aragua, Carabobo,
Lara, Falcón, Yaracuy, Trujillo, Cojedes y Portuguesa. El estado Zulia
pertenecía también a la provincia de Venezuela hasta 1676, año en que se anexó
a la de Mérida y La Grita. La provincia tenía gobierno metropolitano y
capitanía general propios y dependía jurídicamente de la Real Audiencia de
Santo Domingo.
Margarita, actual
estado Nueva Esparta. Dependía jurídica, política y militarmente de la Real
Audiencia de Santo Domingo.
Trinidad y Guayana, Isla de
Trinidad (que en 1797 fue conquistada por los ingleses), el actual estado
Bolívar, Amazonas y Amacuro. Tenía capitanía general propia y dependía de la
Real Audiencia de Santa Fé (actual Colombia).
Nueva Andalucía o Cumaná, actuales
estados de Sucre, Anzoátegui y Monagas. Tenía gobierno político y militar
propio y dependía jurídicamente de la Real Audiencia de Santo Domingo.
Mérida y La Grita (luego
Maracaibo), Los actuales estados Mérida, Táchira, Barinas,
parte de Apure y Zulia. Durante el siglo XVII dependió política y jurídicamente
de la Real Audiencia de Santa Fé. En lo militar dependía también de la misma
Audiencia hasta 1622, pero de allí en adelante tuvo capitanía general propia.
Evolución política.
La evolución política de la colonia fue muy
variada, la mayor parte del tiempo las diversas provincias fueron prácticamente
independientes las unas de las otras, con gobernadores nombrados directamente
desde España. La unión territorial se logra solamente en 1777.
La economía de la Colonia.-
En general, las provincias que conformarán
Venezuela eran relativamente pobres, sobre todo si se comparan con los
Virreinatos de México y Perú con sus abundantísimas minas de oro y plata. Sin
embargo, ellas encontraron un medio eficaz de subsistencia a través de la
agricultura, que las llevó finalmente a encontrar su puesto entre las demás
colonias.
Independencia
La independencia de Venezuela fue el
proceso emancipador desarrollado entre 1810 y 1823 con el fin de romper los
lazos coloniales que existían entre la Capitanía General de Venezuela y el Imperio
español. Este proceso se unió y extendió al ser llevado a cabo en otros países
de América, que alcanzaron también su independencia.
Entre los
factores más influyentes se suele destacar el deseo de poder de los grupos criollos
que poseían el estatus social y económico pero no político, la introducción de
las ideas del Enciclopedismo, la Ilustración y la declaración de Independencia
de los Estados Unidos, la Revolución francesa y el reinado de José I de España.
Es importante resaltar que la última batalla que libró la independencia de
Venezuela fue el 24 de julio de 1821, con la Batalla Naval del Lago de
Maracaibo al mando del Almirante José Prudencio Padilla y no la Batalla de
Carabobo el 24 de junio de 1821.
Con la firma
de la declaración de la independencia y las campañas emprendidas por los
republicanos se inicia la Guerra de Independencia. Venezuela fue el primer país
de América Latina que declaró su independencia y el tercero del continente
americano después de Los Estados Unidos y Haití.
En medio de
la guerra de la Independencia, en 1819, se concretó la idea de la unión de la Gran
Colombia, decretado en el Congreso de Angostura estado que comprendía las
antiguas colonias españolas de la Capitanía General de Venezuela, el Virreinato
de Nueva Granada y la Real Audiencia de Quito. Con el inicio de ésta lucha, en
plena puerta de entrada al continente y con la erradicación del último bastión
realista en el Perú a manos del ejército libertador, los territorios americanos
patrimonio de la Monarquía española se organizaron en estados independientes.
La
independencia de Venezuela fue finalmente reconocida por España y firmada en un
Tratado de Paz y Amistad entre Venezuela y España el 30 de marzo de 1845, por
los gobiernos de la reina Isabel II de España y el presidente venezolano Carlos
Soublette.
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